Книга историка литературы Бориса Фрезинского содержит три десятка сюжетов. Их герои – люди, как общеизвестные (Натан Альтман, Илья Ильф, Василий Гроссман), так и куда менее знаменитые. Все они жили в ХХ веке – веке мировых катастроф – и работали преимущественно на территории Российской империи или СССР. Книга начинается с повествования об убийстве Соломона Михоэлса – знакового преступления, обозначившего начало нового политического курса Сталина…