Я увидела Илью Сегаловича в 2008 году в Сергиево-Посадском детском доме для слепоглухонемых, куда он приехал вместе с женой Марией Елисеевой, руководительницей студии «Дети Марии», и клоунами Пэтча Адамса — того, который прототип одноименного голливудского фильма. Сегалович приезжал туда каждый год — развлекать этих детей. Как приезжал в больницы и детские дома. В студии его жены воспитанники детских домов и интернатов учились рисовать и лепить, а также заваривать чай, общаться, помогать другим. Они бывали в гостях у Марии и Ильи. Кто-то приезжал на выходные, некоторые остались навсегда. За обедом в этом сергиево-посадском интернате Сегалович рассказывал мне про двух ребят из Чечни, брата и сестру, которые в тот момент жили у них дома и которым они с женой пытались дать образование в Москве. Потом он оборвал себя на полуслове и сказал: «Ну, какая разница, про Чечню вы же не напишете». Я написала, и он прислал мне письмо: «Извините, был неправ».

Потом, спустя три года, я брала у него интервью для неслучившейся книжки про «Яндекс», и он рассказывал, почему тогда, в середине 90-х, продолжал работать над своим детищем — русским поисковиком — за маленькую зарплату программиста вместо того, чтобы зарабатывать деньги для большой семьи. Он объяснил это фразой, которая прозвучала бы пафосно из любых других уст, но у него получилась очень естественно: «Я хотел сделать что-то полезное людям». Потом заулыбался и добавил: «Ну и я понимал, что у меня получится, что успех тоже будет. Где-то глубоко внутри было чувство, что я знаю, как надо».

У него получилась эталонная жизнь. В стране, где украсть проще, чем заработать, он стал миллионером благодаря собственному таланту. Он понимал, что нельзя быть счастливым в несчастной стране, и пытался улучшать жизнь вокруг себя: занимался благотворительностью, боролся за честные выборы, ходил на митинги. В нем жили мальчишеский азарт и рыцарские представления о чести, достоинстве и справедливости, но не это чудо, а то, что он стал успешным, ни разу этими представлениями не поступившись — в стране, которая меньше всего этому способствует. Благодаря ему мы знаем, что можно жить и так.