1. «Двенадцать — кто знает?»
На этот вопрос из пасхальной песенки-считалки даже козленок, который умел считать только до десяти, не моргнув глазом ответил бы:

«Двенадцать я знаю.
Двенадцать колен Израиля».

Кто же не знает, что у Иакова-Израиля было двенадцать сыновей, которые и стали родоначальниками колен Израилевых. Вот их имена: Реувен, Шимон, Леви, Йегуда, Звулун, Иссахар, Дан, Гад, Ашер, Нафтали, Йосеф, Биньямин.
Пересчитали? Двенадцать? Но не все так просто с арифметикой, как кажется. Сыновья Йосефа — Менаше и Эфраим — сделали стремительную карьеру. Иаков усыновил своих внуков и «назначил» родоначальниками двух самостоятельных колен вместо их отца. Колен, таким образом, стало тринадцать. Вероятно, для того, чтобы сохранить сакральное для многих ближневосточных (но не только) культур число 12 в неприкосновенности, одно из колен — Леви — стали держать «в уме». Библия объясняет это тем, что на потомков Леви было возложено служение в скинии, а потому в отличие от остальных колен они не получили удела в Земле обетованной.

2. После смерти царя Соломона (около 928 год до н.э.) еврейское государство разделилось на два: Иудею и Израиль. В Иудее оказались колена Йегуды и Биньямина, а остальные десять колен составили население Израиля. В 721 году до н.э. ассирийский царь Саргон II захватил столицу Израильского царства Самарию и угнал в плен его жителей. С этого момента десять из двенадцати колен Израиля исчезли с исторической арены. Трагическая судьба потерянных колен и в Библии, и в более поздней традиции объясняется справедливым возмездием за грехи. Однако надежда на их возвращение не умирает вот уже почти три тысячи лет. Раз, два, три, четыре, пять… идем искать.

3. Некоторые древние авторы демонстрировали завидную осведомленность о судьбе потерянных колен и утверждали, что изгнание способствовало их исправлению. Так, апокрифическая Книга Эзры упоминает, что они живут за рекой Ефрат в стране Арсареф , строго соблюдая Закон.
Еврейский историк Иосиф Флавий в «Иудейских древностях» пишет, что «десять колен до сих пор живут по ту сторону Ефрата и столь многочисленны, что их невозможно исчислить». А римский писатель Плиний Старший сообщает, что вернуться из изгнания потерянным коленам мешает река Самбатион с ее бурным течением. В субботу русло реки высыхает, «но перейти ее нельзя, чтобы не нарушать Закона о субботнем дне, когда запрещено совершать далекие путешествия, и при попытке ее перейти в субботу, река начинает бурлить со страшным шумом. Поэтому десять колен Израиля не могут воссоединиться с двумя коленами, — лишь с приходом Мессии это станет возможным».

4. Мудрецы Мишны и Талмуда, которые, как известно, редко проявляют единодушие по какому-либо вопросу, не изменили себе и в данном случае. «Как этот день проходит и не возвращается, так и израильские колена ушли и не вернутся», — утверждал рабби Акива. «Темнеет и светает. Так же и десять колен: сначала они были во тьме, но потом будет и для них свет», — возражал ему рабби Элиезер. Десять колен «не вернутся, если их дела таковы, как и в тот день (т.е. до их изгнания), но они возвратятся, если дела их (теперь) не таковы», — резюмировал рабби Шимон бен Йегуда.

5. Еврейский «барон Мюнхаузен» Эльдад Данит (IX век) в своей изобилующей удивительными подробностями книге рассказывает, что сам происходит из колена Дана, а рядом с данитами в «Золотой стране» возле Красного моря «живут в мире и согласии» и другие потерянные колена — Нафтали, Гада и Ашера:

«Там нашли они себе хорошую землю, плодородную, просторную, изобилующую садами, парками, полями и виноградниками <…> И кушиты стали платить дань пришельцам, потому что боялись их <…> У названных колен золото в изобилии; очень и очень много овец, рогатого скота, верблюдов, лошадей и ослов; они сеют, жнут и живут в шатрах, кочуют от границы до границы <…> Детей у них столько, сколько песка на берегу моря, и все мужчины очень воинственны…».

Потомки пропавшего колена Иссахара, писал Эльдад, живут «в горах, на берегу моря, в конце персидской и мидийской земель; живут они мирно, спокойно и беспечно, занимаются скотоводством, говорят на священном языке и изучают Тору». К югу от колена Иссахара располагается в шатрах колено Звулуна: «между ними мир, любовь, братство и дружба». А колено Эфраима и половина колена Менаше живут в Южной Аравии, возле Мекки, — они «очень сильны и воинственны, так что один в состоянии победить тысячу человек». А колено Шимона и половина колена Менаше «обитают в стране кузарим (хазар)‚ на расстоянии шести месяцев пути от Иерусалима; они неисчислимы и берут дань с 25 царств. Исмаильтяне платят им дань по причине их страшного вида и храбрости».

6. Узнав о существовании в далекой Хазарии «еврейского» государства, высокопоставленный чиновник при дворе арабских халифов в Испании Хасдай ибн Шапрут (Х век) был невероятно воодушевлен:

«Чрез это мы подняли голову, наш дух ожил и наши руки окрепли. Царство моего господина стало для нас (оправданием), чтобы раскрывать смело уста. О если бы эта весть получила большую силу, так как благодаря ей увеличится наше возвышение. Благословен Господь, Бог Израиля, который не лишил нас заступника и не упразднил светоч и царство у колен израильских!».

Он вступил в переписку с хазарским правителем Иосифом, намереваясь узнать, к какому колену принадлежит правящая династия, каковы размеры царства, какова численность войск, с кем ведется война и прекращаются ли сражения в субботу. Ответное письмо царя Иосифа, возможно, разочаровало Хасдая, поскольку в нем не подтверждалась версия о еврейском происхождении хазар.

7. Потерянные колена и связанные с ними эсхатологические ожидания волновали не только еврейские, но и христианские умы. В «Великой хронике» Матвея Парижского (XIII век) тема потерянных колен возникает в связи с началом монгольского нашествия на Европу:

«Полагают, что эти тартары, одно упоминание которых омерзительно, происходят от десяти колен, которые последовали, отвергнув закон Моисея, за золотыми тельцами [и] которых сначала Александр Македонский пытался заточить среди крутых Каспийских гор смоляными камнями. Когда же он увидел, что дело это свыше человеческих сил, то призвал на помощь Бога Израиля, и сошлись вершины гор друг с другом, и образовалось место неприступное и непроходимое».
Упрекая иудеев в «чудовищном коварстве», Матвей Парижский разоблачает их планы на всемирное господство: «Многие иудеи собрались в тайном месте по общему согласию. К ним [тот], кто, кажется, был мудрейшим и могущественнейшим из них, обратился, сказав: «<…> Господь наш Адонай долго оставлял нас поверженными под властью христианской. Но ныне грядет час, когда мы обретем свободу, чтобы, наоборот, мы по приговору Божьему их угнетали, чтобы обрел спасение уцелевший Израиль. Ибо вышли братья наши, племя израильское, некогда заключенные, чтобы подчинить себе и нам весь мир». Надо ли говорить, что заговор был разоблачен бдительными христианами, и евреям ничего не оставалось, как отложить свои коварные планы до лучших времен.

8. В ХХ веке в индийских штатах Мизорам и Манипур было обнаружено племя, традиции которого были удивительно схожи с еврейскими. Они совершают обряд обрезания на восьмой день, приносят жертвоприношения в соответствии с предписаниями Торы, практикуют левиратные браки. Общины возглавляют духовные лидеры – Аароны, власть которых передается по наследству. Свое происхождение племя связывает с Менаше (отсюда их самоназвание Бней Менаше — «Сыны Менаше»), имя которого упоминается в ритуальных песнопениях, исполняемых Ааронами. Во второй половине двадцатого века сотни Сынов Менаше устремились в лоно нормативного иудаизма: они отправляли в Бомбей мальчиков и девочек, чтобы те учились в еврейской школе, а в нескольких городах Бирмы и Индии открыли синагоги «Бейт шалом» — «Дом мира», куда по субботам приходили на молитву жители окрестных деревень. В конце ХХ века десятки сынов Менаше формально перешли в иудаизм, а в 2005 году главный сефардский раввин Израиля Шломо Амар признал еврейские корни Бней Менаше, а все сообщество — биологическими и духовными потомками колена Менаше. В 2006 году Бней Менаше получили право на репатриацию в Израиль.
9. Желание принадлежать к избранному народу оказалось не чуждо и авангарду технического прогресса — японцам. Отдельные энтузиасты утверждают, что традиционный титул японского императора микадо происходит от еврейского ми гадоль («великий»), а старое название города Киото — Хэйан (Город мира) является аллюзией на Иерусалим.

Ритуал традиционного японского праздника Онтошаи, который на протяжении столетий отмечался в Храме Синто Сува-Таиша в округе Нагано, очень напоминает инсценировку сюжета о жертвоприношении Исаака: на бамбуковый ковер клали мальчика, привязанного веревкой к деревянному столбу, к нему подходил священник с ножом, срезал часть столба и заносил нож над мальчиком. В последнюю секунду мальчика освобождал другой священник. Гора, возле которой проходят празднества, называется Мориа-сан. Не многовато ли совпадений? Жиды таки прищурились?

10. Крестьяне-мусульмане некоторых деревень в индийском Кашмире считают, что они потомки исчезнувших колен, и называют себя Бней Исраэль. Они не вступают в браки с мусульманами из других деревень, не едят рыбу без чешуи, при приготовлении пищи используют только растительные масла и не работают в субботу, соблюдая запреты еврейской религии.

11. В XIX веке в Англии возникло движение «British Israel». «Британские израильтяне» полагают, что англосаксы – потомки потерянных колен. Согласно этой версии после изгнания из Израильского царства предки англосаксов оказались на территории Дании, название которой, понятное дело, происходит от колена Дана, затем в Шотландии, а потом распространились по Англии. Британские израильтяне считают, что правящая королевская династия восходит к царю Давиду. И последний убийственный аргумент, который заставит даже закоренелых скептиков отбросить последние сомнения: british – это же брит иш — слегка перевернутый «человек Завета».

12. В Израиле существует добровольческая организация «Шавей Исраэль» – «Возвращенный Израиль», которая занимается розыском потерянных колен и их репатриацией в Израиль. Среди кандидатов на «возвращение» эфиопские фалаша, потомки португальских маранов, индийские Бней Менаше и даже русские субботники.