1. История Ашдода начинается в глубокой древности. Еще в XVII веке до н.э. это был укрепленный ханаанский город. Потом он стал одним из оплотов филистимлян, а еще пять столетий спустя был разрушен египетскими фараонами. Иудейский царь Узияу присоединил город к своему царству, но на этом поток завоевателей не остановился: через Ашдод прошли полчища царя Ассирии Саргона II, царя Вавилона Навуходоносора, затем персы и войска Александра Македонского и, наконец, освободители Хасмонеи.

2. Однако самым важным гостем Ашдода был не тот или иной завоеватель, а ковчег Божий. В ТАНАХе рассказывается о том, как после победы над евреями в бою при Эвен-Эзере филистимляне захватили ковчег и привезли его в Ашдод, где поместили в языческий храм Дагона. Всевышний поразил жителей Ашдода болезнями и прочими бедствиями, после чего они сначала передали ковчег в другие филистимские города, а потом вернули его израильтянам.

3. Примерно с VII века н.э. Ашдод перестал быть важным городом, а в XVI-м и вовсе превратился в крошечную арабскую деревушку, да еще и с исковерканным названием Исдуд. Во время Войны за независимость наступавшие на Израиль с юга египетские войска дошли именно до Исдуда и здесь, у старого османского моста через ручей Лахиш в тридцати с небольшим километрах от Тель-Авива, были остановлены новорожденной израильской армией.

4. Инициатором создания современного Ашдода считается тогдашний министр финансов Леви Эшколь, а создателем города – Овед Бен-Ами. Когда Эшколь признал необходимость строительства поселения для новых репатриантов к югу от Тель-Авива, он обратился к Бен-Ами, который считался в то время чуть ли не единственным израильским миллионером. Бен-Ами не только загорелся идеей, но и сумел заразить ею американского миллионера Филиппа Клоцника: они создали совместную с правительством компанию, которая и строила первые дома Ашдода.
Примечательно, что задолго до Ашдода Бен-Ами создал другой израильский город – Нетанию, и вообще он много чего успел в жизни: уже в 17 лет был редактором газеты, затем инициировал создание израильской алмазообрабатывающей промышленности, Ассоциации промышленников Израиля, газеты «Маарив» и даже израильского движения скаутов.

5. 25 ноября 1956 года на выбранное для города место прибыли первые жители – 22 семьи репатриантов из Марокко. Через некоторое время к ним присоединились репатрианты из Румынии и Египта. Жить им пришлось в жестяных бараках, которые поставили прямо на песке.

6. Летом бараки нагревались до невыносимых температур, а зимой в них было очень холодно. Поэтому, когда в 1960 году бараки сменили на вагончики, первые жители Ашдода ликовали. Помимо климатического прогресса, вагончики подключались к электричеству и водопроводу, так что, наконец, можно было отказаться от керосиновых ламп и примусов. На ашдодском сленге вагончик звался «Калифорнией», наверное, потому что олицетворял красивую жизнь.

7. С улучшением жилищных условий в Ашдоде начался «экономический бум». Выражался он в создании первых бизнесов: один предприимчивый житель решил продавать обитателям «Калифорний» молоко, другой объезжал все вагончики на телеге, предлагая бензин, третий и вовсе открыл продуктовую лавку. Владелец лавки Йосеф Месика пошел еще дальше и напечатал «ашдодские деньги»: вместо того чтобы каждый раз записывать долг покупателя в бухгалтерской книге, он раз в месяц выдавал тому банкноты собственного изготовления в обмен на настоящие деньги, и в течение следующего месяца покупатель платил за хлеб, фрукты и мясо «ашдодскими купюрами».

8. В 1960-х годах самым известным ашдодцем был Йоське-амбуланс. Как нетрудно догадаться по его прозвищу, Йоське был водителем единственной в городе кареты скорой помощи, которую он вечно чистил, драил и лелеял. По всей стране он прославился тем, что почти все ашдодские роженицы рожали прямо у него в машине, не доезжая до больниц соседних городов. Про Йоське писали все газеты, он стал звездой, а злые языки говорили, что он специально едет в больницу по длинной дороге, чтобы роды начались по пути и он мог бы добавить к списку принятых им младенцев еще одного ребенка.

9. Практически с первых дней существования города одной из основных его движущих сил стал порт. Сигнал маяка Ашдодского порта – три короткие вспышки каждые двадцать секунд – виден на расстоянии двадцати семи километров.

10. 21 ноября 1965 года в Ашдодский порт зашло первое судно – это был шведский корабль «Вингальд», который вез в Израиль 1621 тонну сахара. Другим первопроходцем стал корабль «Мальтиан»: в него впервые в Ашдодском порту загрузили товар на экспорт – это были пятьдесят пять тысяч коробок цитрусовых.

11. В 1960-х годах в захолустном тогда Ашдоде появился невиданная для аскетичного Израиля вещь – клуб гастрономии (это как если бы в те же годы где-нибудь в Нечерноземье возник гольф-клуб). Заседания клуба начинались трубным звуком фанфар, после чего торжественно исполнялся гимн клуба. Каждая встреча посвящалась той или иной кухне мира, и туда приглашался посол соответствующего государства. О клубе заговорили во всех СМИ, и не было в Израиле человека, которой не знал бы о нем.

12. В начале 1970-х годов в Ашдоде поселились репатрианты из США. Вскоре они обратились в муниципалитет с просьбой создать в городе музей и библиотеку. Однако на невинное пожелание пришел твердый ответ тогдашнего мэра Цви Цилькера: «Ашдод – это портовый город, и музей с библиотекой ему ни к чему!»

13. Двадцать лет спустя началась Большая алия из СССР. Цви Цилькер снова был мэром, но теперь уже не мог повторить свой старый ответ, и Ашдод преобразился. Появились не только скромные «музей и библиотека», о которых мечтали ашдодские американцы, но и многое другое: выполненный в виде стеклянной пирамиды художественный центр «Монарт» (сразу же получивший прозвище «ашдодский Лувр»), Дом художников, балетная труппа, великолепный яхт-клуб, который считается крупнейшим во всем Средиземноморье.

14. В конце 2010 года в Ашдоде откроется монументальный Дворец культуры. Его первым мероприятием станет торжественный концерт израильского филармонического оркестра, дирижировать которым будет сам Зубин Мета.

15. Надо сказать, что с прибытием первой волны репатриантов 1990-х в Ашдоде появился свой симфонический оркестр, практически полностью состоящий из выходцев из бывшего Советского Союза. Что более удивительно, точно такая же ситуация и в другом ашдодском детище, Израильском андалусийском оркестре, который играет музыку мусульманской Испании Х–ХI веков в переложении евреев Северной Африки. В 2006 году Андалусийский оркестр был удостоен Государственной премии Израиля.

16. Благодаря репатриантам из СССР Ашдод не просто вырос почти в три раза и пристрастился к разным музыкальным стилям, но и стал израильской столицей бальных танцев. Стоило всем привыкнуть к тому, что на израильских состязаниях неизменно побеждают танцоры из Ашдода, как ашдодская Академия танца взяла новую высоту: в декабре 2009 года впервые в Израиле здесь состоялись чемпионат Европы по бальным танцам и чемпионат мира – по латиноамериканским.

17. Параллельно с этим в Ашдоде пестуют и наследие другой многочисленной группы населения – выходцев из Северной Африки. В январе 2010 года в городе прошел «месяц Марокко» с фотовыставками, фильмами и спектаклями. А еще в Ашдоде выпустили словарь «марокканского идиша» – еврейского диалекта арабского языка, на котором говорили евреи Марокко.

18. Ну и, наконец, в последнее десятилетие к культурно-языковой палитре Ашдода добавился еще один цвет: французский язык стал соревноваться в популярности на улицах города с ивритом и русским. Многие французские евреи предпочитают теперь проводить ваканс не на Лазурном берегу Средиземного моря, а на ашдодском.

19. Чтобы окончательно походить на Канны, в 2005 году Ашдод обзавелся собственным международным кинофестивалем, почетным председателем которого стал легендарный режиссер и продюсер Менахем Голан. В 2006 году приз за лучший фильм фестиваля получила грузинская лента «Тбилиси-Тбилиси» режиссера Левана Закарейшвили. Что неудивительно, если учесть, что многие жители Ашдода – и, соответственно, зрители фестиваля – приехали в Израиль именно из Тбилиси.

20. Ашдод обладает и уникальным природным богатством – «Большой дюной». Это фактически последний реликт песчаных барханов, коих когда-то было много в прибрежной полосе Эрец-Исраэль. Длина «Большой дюны» составляет 250 метров, а высота равняется 12-этажному дому. Скатываться кувырком с нее одно удовольствие, и вообще ощущение – как в Сахаре. Если, конечно, удастся забыть, что вы в городе, и немаленьком – теперь Ашдод пятый по величине город Израиля.