Похоже, у нас есть лучшая книга года в категории «эпическое фэнтези» – «Левая рука Бога», героическая сказка для взрослых. Учитывая мировые тенденции — кидалтизм (звучит как дебилизм, но таков он и есть), дауншифтинг, повальный дефицит внимания и новомодная дислексия – книга эта вообще не должна была появиться, в лучшем случае в виде комикса. Однако ж появилась (по-русски выйдет вот-вот), и есть ощущение, что сделает крошку Поттера как давеча Свендсен – Бьорндалена. Короче.

Некто Пол Хофман — бывший старший цензор Британского бюро классификации кинофильмов, автор двух романов («Мудрость крокодилов» и «Золотой век цензуры») явился на рынок фэнтези с мрачной сказкой о мальчике, который тоже, в общем, выжил. 14- или 15-летний Кейл (точного возраста мы не знаем, как не знаем ни откуда он родом, ни как его на самом деле зовут) живет в замке на горе, в заведении, взявшем все лучшее от тюрьмы, монастыря и военного училища, в доме без радости и надежды. Омерзительная еда, зверская дисциплина, запрет на дружбу, владение вещами, личную жизнь и собственное мнение должны воспитать из мальчиков воинов. Заведением руководят монахи, странная секта Искупителей. Их символ веры — Повешенный Искупитель, у них идет какая-то затяжная война с Антагонистами, но из-за чего — непонятно, и зачем Искупители покупают детей и тратят годы на воспитание берсерков — тоже непонятно, и много еще чего неясно, но захватывает невероятно.

Мир очень мрачный, жесткий и безжалостный. Никто не спасется по счастливой случайности, никто не будет обласкан судьбой лишь потому, что у него на лбу шрам. Главный герой совершает ошибки и расплачивается за них, как все нормальные люди. У него есть трое друзей, из которых одна девочка. Кейл – профессиональный убийца, лучший из Искупителей, а почему лучший — тоже некоторым образом загадка, но по идее, он должен сыграть решающую роль в судьбе мира, о чем существует специальное предсказание.

По замыслу это трилогия, так что в первой части происходит только побег Кейла из замка и знакомство с большим миром. Не сказать, что сюжетные повороты непредсказуемы – все по законам жанра, но с какими-то очень вдумчиво прописанными внутренними связями. Кому-то, может, захочется добавить в «Левую руку бога» авантюрной легкости, кому-то — многозначительности Стругацких; патоки и недо-рефлексии, будем надеяться, не захочется никому, и так уже дорефлексировались до мышей. Тут все по-пацански, никаких поцелуев, растянутых на пять серий.

Это вселенная, где монахи-Искупители захватили внушительную часть мира, а другой его частью правит военно-торговая империя, где мальчики становятся мужчинами лет в 12, а девочки бывают двух видов: высокомерные стервы-блондинки и приветливые пышные брюнетки. Действие построено на системе противовесов с обязательным джокером, а то и не одним, и как же приятно, когда человек умеет правильно со всем этим обращаться.

Мир Хофмана — вымысел, но основанный на реальных событиях. Торговля детьми, карикатура на Хью Хефнера, откровенные насмешки над аристократической верхушкой общества — Пол Хофман, похоже, имеет что сказать этому миру, и при этом знает, как избежать судебного преследования. Он заменяет распятого спасителя на Повешенного Искупителя, всем расам и религиям дает выдуманные названия и оставляет в натуральном виде только евреев. Они живут в столице империи Мемфисе, в гетто, занимаются ростовщичеством и банковским делом. Остальное население города с ними не общается (или они с ним), но как только война — правитель идет к евреям за кредитами. Почему именно евреи остались без масок — из первой части непонятно. Но рабочая версия — бог однажды уже придумал евреев, и не стоит с ним соперничать, как ни старайся – лучше не сделаешь.

Еще дети-убийцы:

В Сером доме
В астрале
В небе