Противостояние братьев — один из самых распространенных сюжетов Книги Бытия. Начиная с Каина и Авеля, братские отношения были напряженными, драматичными, даже трагическими. Внутрисемейные отношения праотцев полны конфликтов, и разрешаются они порой весьма спорно. Измаила с матерью после рождения Исаака изгнали в пустыню, Иосифа старшие братья продали в рабство, Иаков обманул Исава. Если даже персонажи Библии подвержены ревности и зависти, что говорить об обычных людях?

Трагедия в семье двенадцатилетнего Дэвида разворачивается во время Второй мировой войны. Мать умерла от рака, отец женился на сиделке, и вскоре у них родился маленький Джорджи. Дэвид ревнует отца к новорожденному брату и ненавидит мачеху Розу за то, что она, как ему кажется, хочет вытеснить память о его покойной матери. Дело осложняется тем, что, спасаясь от бомбежек Лондона, новые родственники вынуждены находиться все вместе в замкнутом пространстве и сельском однообразии поместья Розы.

У Дэвида нет друзей, но есть книги. Волшебные и страшные сказочные истории, чей шепот ему слышится со страниц, скрашивают жизнь мальчика, а он помогает книгам исполнить предназначение.

С историями все по-другому: они оживают, лишь когда их рассказывают. Без человеческого голоса, читающего их вслух, без широко раскрытых глаз, бегущих по строкам при свете фонарика под одеялом, они не существуют в нашем мире. Они — как зерна в птичьем клюве, ожидающие возможности упасть в землю и прорасти. Или ноты, жаждущие инструмента, способного дать жизнь музыке. Они дремлют в надежде на случай, который пробудит их. Если кто-то их читает, они получают возможность пустить корни в воображении читателя и изменить его. Истории желают быть прочитанными... Им это необходимо. Вот почему они устремляются из своего мира в наш. Они хотят, чтобы мы дали им жизнь.
Книги в огромной библиотеке Розы — живые, Дэвид слышит их голоса, они уводят мальчика в другой мир. Во время бомбардировки Дэвид проходит через пролом в стене и оказывается в волшебной стране, где у цветов есть глаза, животные носят одежду, а деревья истекают кровью.

Страна эта неласкова и негостеприимна. Сюжеты известных сказок здесь меняются до неузнаваемости – Красная Шапочка сама преследует волка, чтобы соблазнить его и наполнить мир полукровками-ликантропами; Красавица оказывается Чудовищем и раздирает на клочья влюбленного рыцаря; даже бедным гномам, безжалостно угнетаемым Белоснежкой, приходится создавать тайную партийную ячейку:
«Он слышал, как они затянули песню, которую придумал Собрат Номер Один, пока они маршировали на работу. Мелодия была самая незамысловатая, к тому же Собрат Номер Один столкнулся с определенными трудностями в поисках подходящих рифм для выражений «коллективизация труда» и «угнетение псами капитализма»».

Кроме средневековых европейских сказок, в «Книге потерянных вещей» так или иначе задействованы сюжеты литературных сказок всех жанров, от романтизма до современности: от «Песочного человека» Гофмана до новелл Артура Мэкена, послуживших основой фильма «Лабиринт Фавна», от «Хроник Нарнии» Клайва Стэйплза Льюиса до «Темной Башни» Стивена Кинга. Из них Джон Коннолли создает свой мир — яркий, живой, неуютный, но побуждающий героя отыскать в нем путь к правде и к своему подлинному «я».

Джон Коннолли пишет о тяжелой душевной работе, которую приходится проделать каждому потерявшему близкого человека, чтобы прожить свою скорбь и вернуться в реальность.

Кроме шепота книг, Дэвида по волшебной стране ведет голос матери: говорит, что она жива и просит освободить ее. Таинственный Скрюченный Человек обещает сделать Дэвида королем этого мира, для чего всего лишь нужно отдать ему младшего брата, от которого герой и так не прочь избавиться. Но ненависть к мачехе, совсем не враждебной, а тоже напуганной и одинокой, не может воскресить ушедшую маму, а маленький Джорджи не виноват в том, что только смерть матери Дэвида позволила ему появиться на свет.

Постепенно Дэвид понимает, что скорбь по ушедшим и страх потери в будущем не должны вытеснять любовь и способность наслаждаться настоящим: «Он так долго испытывал ужас при мысли о ее уходе, что никогда по-настоящему не наслаждался временем, которое они проводили вместе перед ее кончиной».

В жизни однажды наступает момент, когда нужно отпустить призраки прошлого и открыть свое сердце тем, кто рядом. Если не сделать этого, то книгой жизни, историей, которую ты оживишь, и которая оживет в тебе, будет только «Книга потерянных вещей» — альбом с фотографиями всего того, что потерял, не сумев полюбить.

За Книгой Бытия в Библии следует Книга Исхода, и сюжеты о соперничестве братьев в ней сменяет сюжет о братской любви и сотрудничестве. Моисей вел евреев через пустыню с помощью своего брата Аарона: Аарон был "устами Моисея" перед народом, а потом стал первосвященником и верховным судьей. И герой «Книги потерянных вещей» со временем понимает, что не ревность и зависть, а только интерес и дружеское расположение к беззащитному младшему брату помогут превратить мрачную землю ночных кошмаров в светлую обитель детских грез, настоящий Рай, куда «большинство людей в конце концов возвращаются».

И другие семейные истории:
На прекрасном этаже
Мироздание не мухлюет
Дети горного тролля