"И вот однажды мне захотелось вырвать из небытия день, час, минуту той позабытой жизни". Первая часть дала название всей книге. Главные свечи в жизни каждого из нас зажигают родители. Они вручают нам те "горящие огни", с которыми мы отправляемся в собственный путь. Мать, занятая семейным ювелирным магазином, и отец, погруженный в Тору, дали маленькой Башеньке Розенфельд возможность не просто пойти - взлететь.
Названия главок - "Шабат", "Праздник Кущей", "Праздник Торы", "Ханукальный светильник"… По праздникам зажигают свечи, и они символизируют глубочайший смысл каждого мгновения. "Для мамы суббота начинается с вечера четверга". Мирское и сакральное находятся рядом, в постоянном соприкосновении. Жизнь неотделима от религии, религия - от жизни. Башенька принадлежит семье, роду, традиции - и не задумывается об этом. Показательна последняя главка "Тиша бе-ав", которая рассказывает, как, вернувшись из деревни, девочка застает родителей в глубокой скорби. "Мое теплое лето вмиг увяло". Мечтательная и живая одновременно, девочка дышит горьким, терпким идишистским воздухом - и не представляет, как можно дышать иным. Восьмой ребенок в семье, самая младшая свечечка горит ровным, плавным огнем.
"Так моя жизнь влилась в жизнь другого". "Первая встреча" посвящена началу отношений с Шагалом. Встреча в доме подруги со странным юношей волнует, тревожит, пробуждает неведомые чувства. "Я понял - это моя жена", - напишет Шагал в "Моей жизни". Обретая индивидуальность через любовь, Белла вроде бы должна оторваться от почвы, но этого не происходит. В конце второй части уже звучит слово "мы". Духовный союз, союз мистический был заключен задолго до свадьбы. Она не упоминает ни о пирогах, которыми кормила полуголодного художника, ни о том, как позировала ему обнаженной. Вдруг затрепетавший огонь разгорается все ярче и ярче.
"Я была уверена, что наш город - крайняя точка мира". Казалось бы, третья часть книги должна быть посвящена жизни с Шагалом. Ведь в жизни с ним Белла обрела себя, свое "я" - не зря же эта часть называется "Мои тетради". За краем мира были Петроград, Москва, затем Париж и Нью-Йорк, куда Шагалам пришлось бежать от нацистов в 1941 году. Но в "Моих тетрадях" мы опять видим девочку Башеньку в мире ее детства. Белла проявляет блестящий талант и ювелирную точность в изображении чувств. Прямо-таки бальзаковской вышла главка "Жемчужное ожерелье" - законченная новелла.
Но время неумолимо задувает свечи земных жизней. "Мои тетради…" - последнее, что сказала она перед смертью. "2 сентября 1944 года, когда Белла покинула этот свет… все покрылось тьмой", - пишет Шагал в послесловии.
В первый раз она отправилась в полет без мужа.
Он пережил ее на сорок один год.
