Семнадцатый век, страна у прохладного северного моря, шумный порт с кораблями, отплывающими в южные колонии, чуть дальше — узкие улочки, крытые черепицей крыши. Похоже на Голландию. Ужасы Средневековья уже миновали, но вовсю бушует Реформация, так что одни клянут ненавистных папистов, а для других ругательством стало слово «протестант». В остальном же люди здесь вполне склонны проявлять терпимость, и даже евреев не притесняют и с уважением относятся к их обычаям.
— Кстати, вы не еврей?
— Насколько мне известно, нет. А это имеет значение?
— Имеет. Тогда бы я не приказывал подавать форель и раков. А так — сколько угодно.
Автор книги, писатель Наталья Резанова, известна в первую очередь как фантаст-«альтернативщик», и перед нами – альтернативная история. Главные герои «Шестого действия» — искатели приключений, свободные, ни к чему и ни к кому не привязанные люди. Анкрен и Мерсер — не настоящие их имена, а настоящих никто не знает, как никто не знает родины и происхождения этих двоих. Сегодня они здесь, а завтра там, выполняют чьи-то опасные поручения, расследуют преступления и тайны, и в их жизни постоянно что-то меняется. Даже облик их зыбок и непостоянен: ведь Анкрен — ведьма, наделенная магическим даром преображения, а Мерсеру, чтобы превратиться в кого-то другого, никакая магия не нужна.
Накладные горбы, приклеенные носы — это он оставлял императорскому театру в Тримейне. Зачастую достаточно изменить походку, манеру держать голову, по-новому зачесать волосы. А еще завернуть голенища сапог так, чтоб отвороты едва не скребли по мостовой, надеть шляпу с отвислыми полями и широкий плащ, как делают те, кто желает скрыть как наличие оружия, так и отсутствие рубашки. И вместо приличного молодого человека — вероятно, отставного офицера, небогатого дворянина в поисках достойной службы или в ожидании наследства от дальней родни — получается залетный головорез, который бродит по славному городу Свантеру, чтобы примкнуть к какой-нибудь банде.
Его способность к мимикрии и манера вести расследование напоминает Шерлока Холмса. Это не единственная литературная ассоциация, которая может возникнуть у читателя. «Шестое действие» — роман интертекстуальный, автор подбрасывает читателю загадки и предлагает сыграть в литературную игру. Ключом ко всем тайнам оказываются сочинения персонажа, который под именем капитана Бергамина пишет романы, пьесы и сонеты и, по слухам, служит комендантом тюрьмы в одной из южных провинций. Однако на самом деле даже не вполне понятно, мужчина это или женщина.
Наталья Резанова весьма иронично намекает на «шекспировский вопрос»: нам до сих пор доподлинно неизвестно, кем же был на самом деле человек, подписывающий свои произведения «Уильям Шекспир», а среди кандидатур на это вакантное место — королева Елизавета и Амелия Бассано Ланьер, еврейка итальянского происхождения. Хотя в качестве драматурга отважный капитан стоит не на шекспировских, а, напротив, расиновских позициях — убежденный классицист, он клеймит собратьев по перу, в чьих пьесах больше пяти действий и не соблюдается единство времени и места.
По Стендалю, Расин и Шекспир — полярные точки, между которыми умещается вся культура эпохи Просвещения, а в «Шестом действии» они сливаются в одного человека. Увлечение же Бергамина рыцарями и прекрасными дамами, как и постоянное пребывание писателя в тюрьме, заставляет вспомнить Сервантеса.
Но интеллектуальные игры Наталья Резанова оставляет на долю только тех читателей, которым это интересно. А те, кого в фантастических книгах больше привлекают сюжет, тайны и приключения, легко найдут все это в «Шестом действии», даже если не опознают на страницах книги ни одного исторического персонажа.
Анкрен и Мерсеру предстоит разгадать загадку, от которой зависит судьба даже не целого мира, а нескольких миров, а попутно — разобраться в своих отношениях. Любовь этой странной, загадочной пары отнюдь не безмятежна, а напротив — мучительна и противоречива.
«Шестое действие» можно назвать феминистской фантастикой. Анкрен в юности стала жертвой группового изнасилования, а рожденного после этого ребенка вынуждена была отдать чужим людям. Но ужасные испытания не сломали ее, наоборот — сделали сильнее и, разумеется, циничнее. Анкерн очень трезво смотрит на мир, у нее нет романтических иллюзий, но здоровый цинизм не мешает ей оставаться глубоко порядочным и оттого не готовым идти на компромиссы человеком. И в этом, а не только в странных географических названиях и чудесных превращениях, «альтернативность» и «фантастичность» «Шестого действия» — в настоящем семнадцатом веке никому бы и в голову не пришло, что мужчина и женщина могут оказаться не ведущим и ведомой, а равноправными партнерами, и эта ситуация абсолютно устраивает обоих.
Мерсер всегда считал, что женщина способна быть таким же противником и таким же союзником, как мужчина. Окружающие полагали такой образ мысли величайшим цинизмом, почему — Мерсер даже не пытался понять.
Но в остальном этот альтернативный мир не слишком отличается от нашего: и там, и здесь иногда легче свернуть горы и буквально растопить чье-то каменное сердце, чем просто остаться вместе хорошим и любящим людям, которым, казалось бы, нет причин расставаться.
Вариации на тему:
Золотые голоса Камы и Апсары
Тайное оружие фюрера
