2 ноября 1917 года началась новая эпоха в еврейской истории: министр иностранных дел Великобритании Артур Бальфур написал официальное письмо лорду Ротшильду.

Правительство Его Величества с одобрением рассматривает вопрос о создании в Палестине «национального очага» для еврейского народа и приложит все усилия для содействия достижению этой цели; при этом ясно подразумевается, что не должно производиться никаких действий, которые могли бы нарушить гражданские и религиозные права существующих нееврейских общин в Палестине или же права и политический статус, которыми пользуются евреи в любой другой стране.

В 1920 году это письмо, получившее название Декларация Бальфура, было утверждено союзниками — победителями в Первой мировой войне как основа послевоенного урегулирования в Палестине, а в 1922-м — включено в текст мандата Великобритании на Палестину, утвержденного Лигой Наций. Как известно, действие Британского мандата продлилось до 15 мая 1948 года, а за несколько часов до его окончания было провозглашено Государство Израиль.

Считается, правда, что автором Декларации Бальфура был не только Бальфур: его письмо Ротшильду претерпело существенные изменения благодаря стараниям сэра Эдвина Монтегю, министра Великобритании по делам Индии, единственного еврея в кабинете Его Величества и при этом — антисиониста. Он считал, что создание «национального еврейского очага в Палестине» ухудшит положение евреев диаспоры, в том числе британских, чьи интересы он представлял. Именно благодаря стараниям Монтэгю в текст была добавлена часть, охранявшая статус евреев в различных странах мира, и оговорка, защищавшая гражданские и религиозные права нееврейских общин в Палестине.

Кстати, любопытный исторический факт: Декларация Бальфура была опубликована в том же номере газеты The Times, где и сообщение о произошедшей Октябрьской революции. То есть за двумя публикациями в одной британской газете последовало создание двух новых государств с совершенно разными судьбами.