Николас Уинтон (тогда еще не сэр) с одним из спасенных им детей.669 — столько детей смогло уехать из Чехословакии благодаря усилиям Николаса Уинтона. Теперь своей жизнью ему обязаны около 6000 человек — за прошедшие 77 лет дети эти выросли, переженились, родили своих детей, дождались внуков и даже правнуков.
29 — столько лет было Николасу в 1938 году. Тогда он работал на лондонской бирже и собирался поехать в отпуск — в Швейцарию, на горнолыжный курорт. Однако его приятель, состоявший в Британском комитете по делам беженцев, настоял на том, чтобы Николас отменил поездку и вместо этого прибыл в Прагу, чтобы своими глазами посмотреть на то, что там творится.
3 недели Николас пробыл в Праге. Этого хватило, чтобы понять, что надо что-то делать: война неизбежна, дела евреев все хуже, нужно спасти хотя бы детей. Номер Николаса в пражском отеле стал местом паломничества — он составлял списки детей, и отчаявшиеся люди стояли в очередях целыми днями, чтобы продиктовать ему имена и прочие данные.
6000 имен было в списке, с которым Николас вернулся в Лондон. Он договорился с британскими властями, что они впустят детей в страну, а с немецкими — что детям, проезжающим Германию транзитом, позволят ее покинуть. Он давал объявления в газеты, чтобы найти приемные семьи для детей и людей, готовых финансировать операцию. Всем этим Уинтон занимался по вечерам после работы и в выходные, и уже через три месяца, в феврале 1939 года, в Великобританию прибыли первые «дети Никки».
50 фунтов на каждого ребенка — такими были условия, поставленные властями; компенсация на первое время и деньги на обратные билеты. Чтобы дети потом могли вернуться домой. Тогда еще думали, что им будет куда вернуться. По тем временам это была довольно большая сумма, которую, разумеется, нельзя было требовать с родителей детей — и нельзя было брать с приемных семей. Поэтому, кроме людей, готовых взять ребенка в семью, нужны были благотворители.
20 детей — первая партия беженцев, единственная, прибывшая самолетом. В марте 1939 года немецкая армия дошла до Праги, и дальше можно было везти детей только поездами.
8 — столько поездов с детьми, устроенных Уинтоном, прибыло из Чехословакии в Великобританию. Самый большой, девятый поезд, должен был уйти 3 сентября 1939 года. В этот день Великобритания объявила войну Германии, и почти 250 детей, которые должны были отправиться в эвакуацию, остались в Чехословакии. Почти никто из них не выжил.
50 лет история Николаса Уинтона была неизвестна. Он никому не говорил о том, что делал до войны, пока его жена не нашла на чердаке тетради со списками: фамилии, имена, возраст, фотографии детей, вывезенных Уинтоном в «детских поездах». Тетрадь передали на BBC, продюсеры программы “That's Life!” нашли несколько десятков «детей Никки» и в 1988 году устроили трогательную встречу в прямом эфире.
2003 — год, когда Николас Уинтон стал сэром Николасом Уинтоном; королева Елизавета II посвятила его в рыцари.
106 лет — столько исполнилось Николасу за несколько месяцев до его смерти. Уинтон вовсе не считал себя героем — говорил, что его жизнь, в отличие от жизни Оскара Шиндлера, с которым его часто сравнивали, никогда не была в опасности. Его дочь Барбара, написавшая о нем книгу, надеется, что его наследие вдохновит людей и поможет им поверить, что даже сложные вещи — вполне возможны. «Он верил, что если что-то должно быть сделано, надо сделать это самому. Не следует тратить слишком много времени на страдание. Надо взять и сделать».
