Официальным приказом ректора Санкт-Петербургского государственного университета профессора Николая Михайловича Кропачева, подписанным 5 марта 2011 года, в старейшем и одном из престижнейших университетов России учреждена кафедра еврейской культуры. Кафедра продолжит работу Международного центра библеистики и иудаики, основанного в университете в 2000 году в рамках официального соглашения о сотрудничестве в области образования между Санкт-Петербургским государственным университетом и Еврейским университетом в Иерусалиме.

Кафедра будет готовить высококвалифицированных специалистов по еврейской истории, культуре, религии, философии и другим областям академической иудаики. Новый статус этого центра еврейского образования будет способствовать укреплению академической иудаики в городе, где хранится одна из крупнейших в мире коллекций еврейских рукописей и архивных материалов.

По словам основателя и директора Центра, преподавателя Санкт-Петербургского государственного университета профессора Игоря Романовича Тантлевского — ведущего специалиста по еврейской истории эпохи Второго храма и исследователя свитков Мертвого моря, — «учреждение этой кафедры — второй подобной кафедры в России — в университете Санкт-Петербурга, города, где академическая иудаика стала серьезной наукой уже в XIX веке, где в докоммунистические времена существовало множество еврейских культурных и образовательных заведений, — имеет историческое значение. Университет, которым руководит профессор Кропачев, имеет возможность работать с редчайшими еврейскими рукописями и материалами — их теперь и будут изучать студенты кафедры. Ее создание обогащает еврейскую жизнь в бывшем Советском Союзе — кафедра будет играть ключевую роль в дальнейшем развитии и расширении иудаики и еврейской жизни».

Избранные студенты кафедры будут отправляться на семестровые стажировки в израильские и другие университеты, участвовать в программах обмена. Поддержку кафедры и ее растущего преподавательского состава будут осуществлять Санкт-Петербургский государственный университет, а также основные спонсоры, среди которых — Центр Чейса по развитию иудаики на русском языке, Российский еврейский конгресс, Европейский фонд Ротшильда и Голландский гуманитарный фонд. В 2009 году фонд Genesis начал поддерживать Центр библеистики и иудаики, а фонд AVI CHAI, финансировавший Центр с 2006 года, сыграл главную роль в учреждении кафедры и намерен поддерживать развитие академической иудаики и в будущем, обращая особое внимание на те возможности, что открываются теперь.

По словам исполнительного директора фонда AVI CHAI и уроженца Санкт-Петербурга Дэвида Розенсона, «профессор Кропачев неустанно работает над расширением сферы деятельности Санкт-Петербургского государственного университета как академического образовательного учреждения мирового уровня. Мы крайне благодарны ему за мудрость и упорство, благодаря которым создана Кафедра еврейской культуры. Мы мечтали о такой кафедре много лет, и у меня нет сомнений, что поколения будущих студентов, обучаясь там, получат много пользы и массу новых возможностей. Создание кафедры — решение историческое, как для Санкт-Петербургского государственного университета, так и в целом для развития академической иудаики в России и за ее пределами».