«Ничего так не боятся репрессивные органы, как этих скромных тетрадочек из листков папиросной бумаги» (А. Сахаров)

Весной 1968 года среди московских диссидентов начались разговоры о том, что хорошо бы создать какой-нибудь бюллетень, в котором собиралась бы информация о нарушениях прав человека в СССР. Некоторые примеры подобной активности уже были — «Информации» крымских татар, которые выходили с 1965 года.

Первым редактором «Хроники текущих событий стала поэт Наталья Горбаневская, до своего ареста в 1969 году она отредактировала 9 выпусков «Хроники текущих событий» (№1–2, 4–10). Выпуски №11–27 редактировал поэт Анатолий Якобсон.
Первый номер «Хроники текущих событий» датирован 30 апреля 1968 года. Дата, ставившаяся на каждом выпуске, — это дата окончания сбора информации. Дальше надо было очень быстро, буквально за несколько дней, напечатать номер, пока не поступила новая важная информация.

Первые номера «Хроники текущих событий» выходили как часы — каждые несколько месяцев, самый большой перерыв в издании — полтора года (1972–1974) — был связан с тактикой заложничества со стороны КГБ, когда было объявлено, что за каждый новый номер будет арестован человек, непосредственно НЕПРИЧАСТНЫЙ к изданию «Хроники текущих событий» (что подтвердилось, когда «за 27-й выпуск» была арестована Ирина Белогородская).

«Хроника» вышла в 1974 году, когда Сергей Ковалев, Татьяна Великанова и Татьяна Ходорович передали западным корреспондентам сразу три подготовленных номера (с информацией за полтора года) и объявили себя ОТВЕТСТВЕННЫМИ за издание «Хроники текущих событий».

Последний вышедший номер «Хроники текущих событий» (№64) датирован 30 июня 1982 года.

Стиль оформления «Хроники» оставался неизменным на протяжении всех пятнадцати лет ее существования: обязательный эпиграф — статья 19 Всеобщей декларации прав человека о свободе слова. Кстати, сначала «Хроника текущих событий» было подзаголовком, а названием — «Год прав человека в Советском Союзе». Потом 1968 год прошел, название сменилось на «Год прав человека в Советском Союзе продолжается», а потом осталась «Хроника текущих событий».
Не менялись и принципы издания. Максимально сухой, безоценочный стиль, отсутствие эмоций, проверка сообщений (поправки появились уже во втором номере, и с тех пор раздел «Поправки и дополнения» стал постоянным). «Хроника текущих событий» стала шинелью для правозащитников 1990-х годов — некоторые из них, как Александр Павлович Лавут, были в свое время редакторами «Хроники», другие готовили ее научное издание с современной попыткой научного издания можно познакомиться тут.
Вернемся к первому выпуску.
Первый выпуск был посвящен в основном «процессу четырех».
«Процесс четырех» известен также как процесс Гинзбурга — Галанскова. Среди обвиняемых были также машинистка Вера Лашкова и Алексей Добровольский, который после данных на суде показаний стал персоной нон грата в диссидентских кругах, а потом и вовсе сменил имя на волхв Доброслав — один из идейных лидеров современных неоязычников и неонацистов.
Из первого выпуска мы узнаем не только биографии подсудимых, но и реальное устройство советской репрессивной машины. Одно из сообщений мы приведем целиком.
«Процесс формально был открытым, но вход на него был по пропускам. В ноябре 1967г. в Мосгорсуд было направлено письмо со 116 подписями, авторы которого, ссылаясь на существующую практику закрытого доступа на открытые процессы, заранее просили обеспечить им возможность присутствовать на этом процессе. Ни одному из подписавших письмо такой возможности не было предоставлено — практика распределения пропусков на процесс до сих пор остается не совсем ясной. Известно только, что кроме большого числа работников КГБ и членов комсомольских оперотрядов, немногих представителей юридической общественности (так, на Московскую коллегию адвокатов было выдано всего два пропуска), остальная часть публики в основном получила пропуска в райкомах КПСС».
Бюллетень был тем более необходим, что вокруг «процесса четырех» в 1968 году шла активная подписантская кампания (т. е. письма протеста) и надо было вести список подобных писем. Традиция петиционных кампаний началась именно с этого политического процесса (действия в защиту Бродского были кулуарными, а письма в защиту Синявского и Даниэля подписывали в основном писатели) — десятки писем, сотни подписей, география — от Новосибирска до Киева, письма в советские газеты с опровержением лживых статей…
Власть ответила на эту кампанию волной репрессий против подписантов — проработки на собраниях, увольнения с работы, исключения из партии и так далее. И все это тоже требовало фиксации.

Благодаря «Хронике текущих событий» мы сейчас можем прочитать такие замечательные пассажи, как, например, заявление, сделанное Петру Якиру (сыну расстрелянного командарма Ионы Якира и одному из наиболее известных диссидентов в то время): «Не вы духовный наследник вашего отца! Мы — его духовные наследники».
Некоторые подписанты подверглись принудительной психиатрической госпитализации — Наталья Горбаневская в больницу имени Кащенко (сейчас психиатрическая больница №1 имени Алексеева), а Александр Есенин-Вольпин — в «Белые столбы» (психиатрическая больница №5 г. Москвы, пос. Троицкое-Антропово, Чеховский район, Московская область), где сейчас находится узник 6 мая Михаил Косенко.
Открывая список людей, подвергшихся преследованиям за требования гласности и законности суда, мы можем увидеть имена Людмилы Михайловны Алексеевой, художника Бориса Биргера. Среди тех, кто не попал в список, например, Людмила Улицкая, которая была уволена с работы и после этого занялась литературным творчеством…

За защиту Александра Гинзбурга на процессе был исключен из партии «за
непартийную, несоветскую линию защиты» адвокат Борис Золотухин…

«Хроника текущих событий» не только источник информации, но и источник текстов. Так, в первом номере было опубликовано обращение 10 человек к Будапештскому совещанию коммунистов и рабочих партий.

«В последние годы в нашей стране проведен ряд политических процессов. Суть этих процессов в том, что людей в нарушение основных гражданских прав судили за убеждения. Именно поэтому процессы происходили с грубыми нарушениями законности, главное из которых — отсутствие гласности».

Кроме этого, в первом номере «Хроники текущих событий» был сюжет, посвященный процессу над членами подпольной ленинградской группы «Всероссийский социал-христианский союз освобождения народа» (ВСХСОН). Для диссидентского движения это было необычное явление — подпольная группа в крупном городе (регионы еще в 1970-е годы продолжали иногда «играть» в подполье). Необычным была и идеологическая направленность. Кстати, несколько руководителей этой группы до сих пор не реабилитированы. Информацию о процессе передал Юрий Гендлер, который в том числе за эти действия в 1968 году был осужден.
В «Хронике» был дан пересказ программы и устава организации, а также обращено внимание на нарушения закона во время процесса.

В первом выпуске «Хроники» была помещена информация и из советских политических лагерей, в том числе упоминалось, что Андрею Синявскому предлагали написать просьбу о помиловании. Во втором выпуске была поправка, что это только неподтвержденный слух, а в 1990-е годы из рассекреченных документов стало известно, что авторство этого слуха принадлежит КГБ.