Конфессиональность в России была не просто бюрократической или идеологической практикой, но реальным и весьма значимым элементом государственного управления, средством продвигать государственную волю и контролировать успехи этого продвижения.

Православная церковь официально имела в России статус «господствующей», а обращение в православие инородцев, особенно язычников, считалось важным и полезным и с нравственной, и с государственной точки зрения. Вместе с тем власть прекрасно понимала, что любое религиозное насилие может спровоцировать взрыв, способный разрушить хрупкое здание многонациональной и многоконфессиональной империи.