О фенхеле я ничего не знала, пока не приехала в Израиль, и когда видела большие луковицы, похожие на репчатый лук, как-то не торопилась их покупать. Но однажды мне попалась цитата из старинного английского трактата The Physicians of Myddvai; Meddygon Myddfai» («Врачи из Маддфая») 1861 года: «Тот, кто видит фенхель и не собирает его, — не человек, а дьявол». И я решила попробовать, что же такое фенхель. Оказалось, что в Израиле фенхель — очень популярное растение. У фенхеля сильный аромат, напоминающий анис, а вкус сладковато-пряный.

Простой и популярный салат из фенхеля
2 фенхеля, половина лимона, соль.
Самый секрет в нарезке. Фенхель надо резать тоненькими прозрачными кольцами. Выдавить лимонный сок, посолить и наслаждаться вкусом. Больше ничего не надо.

Фенхель растет в южной Европе и странах Средиземноморья. В Израиле дикорастущий фенхель есть лишь в труднодоступных местах, которых немного осталось. Но почему-то считается, что у дикого фенхеля резче аромат, хотя его листья жестче, чем у культурного.

Фенхель еще называют сладким укропом (потому что сладкий), аптечным укропом (потому что похож на огородное растение и обладает лекарственными свойствами), а кроме того, итальянским укропом — потому что в Европу он проник в раннее Средневековье вместе с римлянами.

Итальянцы разделяют фенхель на мужские и женские особи. Мужские клубни, более вытянутые и с твердыми листьями, годятся для варки и тушения, а женские, округлые и мягкие — для салатов. Израильские арабы убеждены, что фенхель помогает от всех болезней желудка, добавляют его в салаты и тушеное мясо, жарят на оливковом масле с чесноком. Израильтяне тоже уверены в целительных свойствах фенхеля. Не зря на иврите фенхель называется «шумар», то есть охранник. Хранитель здоровья.

Макароны с тушеным фенхелем
2 фенхеля, 4 средних помидора, 3 зубчика чеснока, 1 пачка макарон (500 г), 1 луковица, 1 сладкий перец, несколько листиков базилика (рейхана), 4 ст.л. оливкового масла, соль, перец по вкусу.
Отварить макароны так, как написано на упаковке, но вместе с макаронами положить в кипящую воду фенхель. Макароны откинуть, фенхель выложить на тарелку и дать остыть.
Cоус: бланшировать помидоры и снять с них кожицу, мелко нарезать помидоры, перец и фенхель. Пожарить на оливковом масле нарезанный лук до золотистого цвета. Добавить смесь овощей, убавить огонь и тушить 10 минут под закрытой крышкой, иногда помешивая. Перед окончанием тушения выдавить чеснок и порезать в соус базилик. Перемешать, посолить, поперчить.
Выложить макароны на тарелку, полить соусом.

Фенхель отварной с зеленым соусом
2 головки фенхеля, 300 г листьев шпината, 2 яичных желтка, 2 зубчика чеснока, 200 г сливок.
Фенхель промыть, разделить на отдельные черешки и отварить в подсоленной воде в течение 5 минут. Подать на стол с зеленым соусом, со сметаной или со сливочным маслом.
Соус: Листья шпината бланшировать в дуршлаге, протереть через него, добавить яичные желтки, натертый чеснок, взбить венчиком или вилкой, залить сливками, поставить на маленький огонь и, непрерывно помешивая, довести до кипения, но не кипятить! Посолить по вкусу.

По аналогии с пушкинским «боюсь, брусничная вода мне б не наделала вреда» я вспомнила об укропной воде. Оказалось, что к укропу она отношения не имеет: это отвар семян фенхеля или 0,1 %-ный раствор масла фенхеля. Она сладкая, пахнет анисом и назначается внутрь по 1 чайной ложке при метеоризме — грудным детям ее дают при вздутии живота.

В народной медицине у фенхеля вообще почетное место. Его используют как лекарство от боли в животе, потери аппетита, желудочного отравления, неприятного запаха изо рта, запора, кашля, ожирения и даже как афродизиак. Издавна считается, что фенхель повышает сексуальное желание. В Греции фенхель называют марафоном в честь поля, на котором произошла Марафонская битва, ибо фенхель там рос в изобилии. Греки добавляют сок фенхеля в молоко и смешивают этот напиток с медом и топленым маслом. А листья фенхеля вплетались в праздничные венки на торжествах во славу Диониса.

В Библии фенхель не встречается, зато о нем знали древние китайцы, индийцы и египтяне, которые использовали его в основном как пряность. Он упоминается как садовое и лекарственное растение в римской литературе начала христианской эры и в медицинских трактатах позднего Средневековья. Например, процесс получения масла фенхеля при помощи перегонки описывается в трактате «Анналы Либиха» 1842 года.

Йеменские евреи смешивают фенхель с кардамоном и имбирем — эта смесь улучшает кровоток. Кроме того, считается, что фенхель способствует образованию грудного молока и предотвращает выкидыш.

Салат с фенхелем и имбирем
1 фенхель, 50 г свежего имбиря, 1 луковица, 1 пучок мангольда (листовая свекла), 1 морковь, 1 зубчик чеснока, 2 ст.л. оливкового масла холодного отжима, 2 ст.л. нарезанной свежей петрушки, соль.
Фенхель, имбирь, лук, морковь нарезать тонкими дольками, мангольд — тонкими длинными полосками, посолить и помять руками, чтобы выделился сок. Добавить натертый чеснок и залить оливковым маслом. Все перемешать и посыпать петрушкой.

В этом салате полно волокон, железа и калия (что снижает высокое кровяное давление). Он освежает, укрепляет, дает силы и помогает мозгу функционировать должным образом.

Еще один рецепт салата:

Салат с фенхелем и грецкими орехами
1 нарезанный огурец, 1 головка фенхеля, 1 яблоко, 2 ч.л. лимонного сока, 1 стебель сельдерея, 1 ст.л. оливкового масла, 1 ст.л. поджаренных грецких орехов, соль и перец по вкусу.
Огурец, фенхель, сельдерей и яблоко тонко нарезать, залить смесью из оливкового масла и лимонного сока, посолить, поперчить, посыпать молотыми грецкими орехами.

Масло фенхеля употребляется как масло для массажа, а в ароматерапии — для снятия стресса. В масле много активного вещества анетола, отчего оно и пахнет анисом. Полагается на 10 капель масла для массажа добавить 1 каплю масла фенхеля и втирать в кожу — сразу полегчает.

Индусы называют фенхель "шатапушпа" — «растение с сотней цветов» – и "мадхурика" — «сладко пахнущий». Они давно используют плоды, корни и семена фенхеля в медицине. В аюрведической практике считается, что аромат фенхеля успокаивает, обостряет внимание, интеллект и сосредоточенность. Так что если хотите быть умнее — ешьте фенхель.

И другая занимательная еда:
Уха с фенхелем
Брат чебурека
Запретные плоды