1. 28 июля 2010 года в израильских СМИ появилась новость, которая на первый взгляд больше походила на первоапрельскую шутку. К нам пожаловал Амаре Стадемайр, один из лучших игроков НБА, лучшей баскетбольной лиги планеты. Но в Израиль этот чернокожий игрок приехал не просто так, а потому что узнал — и сообщил всему миру, — что он еврей. Теперь Стадемайр собирается учить иврит и делится первыми успехами на этом поприще (и любовью к Израилю) в своем твиттере.

2. Тогда же Стадемайр подписал пятилетний контракт с «Нью-Йорк Никс» (New York Knicks) на 100 миллионов долларов. Нью-Йорк, как известно, самый еврейский город Америки, так что можно не сомневаться, что именно Стадемайр станет фаворитом завсегдатаев Madison Square Garden.

3. Практически одновременно со Стадемайром майку «Нью-Йорк Никс» получил другой еврей, премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньягу. На майке гордо красуется прозвище израильского премьера — Биби.

4. История «Нью-Йорк Никс» вообще богата колоритныи еврейскими прозвищами. К Уильяму Хольцману, самому известному тренеру этой команды, стоявшему у ее руля в звездные 1970-е, из-за рыжих волос все обращались «Ред» («рыжий»). Все, кроме его близких, которые оставались верными тому же прозвищу, но на идише — «Ройтэ».

5. Под потолком Madison Square Garden висят майки легендарных игроков «Нью-Йорк Никс», на которых написаны их фамилии и номера. На майке с именем Хольцмана красуется число 613 — количество побед, которые клуб одержал под его руководством. Хольцман был особенно горд совпадением числа побед с числом еврейских заповедей.

6. Нью-йоркская команда считалась еврейской с самых первых дней своего существования. 1 ноября 1946 года состоялся дебютный матч НБА, в нем сошлись "Нью-Йорк Никс" и "Торонто Хаскис". В составе нью-йоркцев восемь баскетболистов – большинство! – были евреями. Первый точный бросок в истории НБА совершил один из этой еврейской восьмерки – Осси Шехтман.

7. Еврейский вклад в американский баскетбол не ограничился Нью-Йорком. Без евреев этот вид спорта мог бы вообще не утвердиться в Новом Свете, ведь именно евреи Эдвард Готлиб и Моррис Подолофф стояли у колыбели профессиональной Национальной баскетбольной ассоциации. Даже женский баскетбол обязан своему появлению на свет еврейке Сенде Беренсон. Это она, эмигрантка из Литвы, написала первый свод правил женского баскетбола и длительное время возглавляла Комитет женского баскетбола США.

8. Пантеон баскетбольной истории включает имена великих игроков-евреев, таких как Нэт Холман, Макс Заслофски, Сидни Танненбаум, Барни Сидрэн, Дольф Шайес, Эрни Грюнфельд. Была и еврейская баскетбольная команда-чемпион: созданный Эдвардом Готлибом, Генрихом Пэссоном и Хью (Хаимом) Блэком клуб SРJA (Южно-Филадельфийская еврейская ассоциация) не только стал семикратным чемпионом Американской баскетбольной лиги и ведущей профессиональной командой, но и полностью изменил сущность профессионального баскетбола. На майках игроков клуба спереди красовался магендавид и ивритские буквы ספהא, а сзади слово Hebrews — «евреи».

9. Поразительно, но в те годы успех евреев в баскетболе обыватели объясняли генетикой, то есть примерно так же, как сегодня объясняют доминирующую роль темнокожих спортсменов в этом виде спорта: утверждали, будто евреи более проворны и атлетичны, а также обладают лучшим чувством ритма.

10. На самом же деле феномену еврейского успеха в баскетболе (в США этот вид спорта даже называли Jew-ball) есть гораздо более прозаичное объяснение. В Бруклине и Манхэттене начала ХХ века миллионы иммигрантов-евреев из Восточной Европы работали от зари до заката, чтобы хоть как-то прокормить семью, а их дети целые дни проводили на улице, где баскетбол был чуть ли не единственным развлечением. Если и были у баскетболистов-евреев какие-то особые свойства, то это настойчивость и воля к победе, а вовсе не физические параметры. К примеру, Барни Сидрэн считается самым низкорослым игроком, включенным в Баскетбольный зал славы.

11. Весьма символичным было участие баскетболиста-еврея Сэма Балтера в составе американской сборной в берлинской Олимпиаде 1936 года. Балтер долго сомневался, соглашаться ли на поездку в гитлеровскую Германию, но в результате принял решение не бросать своих друзей по команде и стал олимпийским чемпионом, победив не только конкурентов из других сборных, но и расовую теорию Гитлера.

12. Но особенно велико еврейское представительство среди легендарных тренеров. Советскую баскетбольную историю нельзя представить без Александра Гомельского, а американскую — без еще одного «Рыжего» — Арнольда Джейкоба Ауэрбаха. Помимо непревзойденных баскетбольных достижений Ауэрбах любопытен еще и тем, что лично стер расовые ограничения в НБА. В 1950 году он первым включил в команду НБА чернокожего баскетболиста, а четырнадцать лет спустя решился на невиданный в те годы шаг: выпустил на площадку стартовую пятерку, в которой были только чернокожие игроки. Самый, возможно, великий из ныне действующих тренеров Ларри Браун — тоже еврей

13. Евреев много и среди легендарных владельцев баскетбольных клубов. Достаточно упомянуть владельца «Чикаго Буллз» Джерри Рейнсдорфа, владельца «Дейтройт Пистонз» Карена Давидсона, владельца «Финикс Санз» Роберта Сарвера или владельца «Даллас Маврикс» Марка Кьюбана. Полный же список куда длиннее.

14. Кроме Стадемайра сегодня в НБА играют еще два еврея: израильтянин Омри Каспи и американец Джордан Фармар. Фармар учился в еврейской школе, а играл при этом за команду христианского движения YMCA, и в те годы его одноклубники бывали частыми гостями на субботних трапезах у Фармара дома.

15. В число знаменитых баскетболистов-евреев нельзя не включить Нила Уока, но не только и не столько благодаря его достижениям в НБА. По завершении профессиональной карьеры бывший лучший центровой «Финикс Санз» тяжело заболел и оказался прикованным к инвалидному креслу. Другой бы сломался, но Уок несмотря на возраст и болезнь вернулся в спорт, на этот раз в баскетбол на инвалидных колясках. В 1990 году президент Буш вручил ему знак «Лучшего атлета года в инвалидном спорте».

16. Евреи были зачинателями спортивного движения, в том числе баскетбола, во многих арабских странах. К примеру, еще до Второй мировой войны еврейские баскетбольные команды «Маккаби» (Каир), «Ха-коах» (Каир) и «Маккаби» (Александрия) входили в число лучших клубов Египта. В составе сборной Египта играли два еврея — Зози Харари и Элияху Амиэль. Сразу после образования Израиля они вместе со всей сборной должны были отправиться на Олимпиаду в Лондон, но обоих отстранили от игр по личному распоряжению короля Египта.

17. Через год, перед очередным чемпионатом мира, ситуация повторилась. За право играть в сборной власти Египта потребовали от Харари и Амиэля принять ислам. Оба отказались, а Амиэль еще и репатриировался в Израиль с целой группой других способных баскетболистов-евреев и вошел в баскетбольную сборную еврейского государства.

18. В Советском Союзе баскетбол по популярности всегда уступал футболу или хоккею, но не среди евреев. В ведущих баскетбольных клубах от столичного «Динамо» до команд из Баку и Тбилиси играли еврейские звезды. Своя еврейская баскетбольная звезда была даже у маленькой Молдавии, где в 1950—1960-х блистал Цезарь Ройдбурд.

19. Самый известный ныне еврейский баскетбольный бренд это «Маккаби» (Тель-Авив). В 1977 году ведомый Талем Броди, игроком, за которым буквально охотились клубы НБА, «Маккаби» впервые стал чемпионом Европы. Это был национальный триумф, а слова Броди «Мы на карте» стали для израильтян крылатыми.

20. Тель-авивский клуб и по сей день считается чем-то вроде национального достояния, сколько бы болельщики других израильских команд этого ни отрицали. В часы, когда он играет матчи баскетбольной Евролиги, на израильских улицах и шоссе можно не опасаться пробок – вся страна у экранов (кроме 11 тысяч счастливых обладателей абонементов, наблюдающих за «Маккаби» с трибун).

И еще чуть-чуть о еврейском баскетболе