Считается, что четверо из каждых десяти живущих на планете людей своим существованием обязаны Фрицу Габеру. Сосчитать же тех, кто обязан ему своим несуществованием, пожалуй, не представляется возможным.
Наверное, мало кто когда-нибудь вызывал столько противоречий, как Фриц Габер. И вряд ли чья-то фигура побуждала людей так глубоко задумываться о вреде науки.

Фриц Габер родился в Бреслау (Вроцлав, Польша) в еврейской семье в 1868 году и получил химическое образование в университетах Берлина, Бреслау и Гейдельберга. Он перешел в христианство, так как опасался, что еврейство помешает его карьере. В 1898 году была опубликована его первая книга «Очерк технической электрохимии», которая продемонстрировала, что молодой естествоиспытатель подает большие надежды. С 1895-го по 1911 год Фриц Габер занимался разработкой физико-химических основ производства аммиака. Именно за эти научные достижения он в 1918 году получил Нобелевскую премию по химии.

Но до Нобелевской премии произошло немало интересных событий.
Твердо уверенный в правоте германского правительства, Габер играл главную роль в развитии газoвого оружия массового поражения: он разработал способ боевого применения хлора, он же был руководителем химической службы немецких войск. Габер сам учил бойцов газового подразделения пользоваться газовыми баллонами. В результате после того, как Германия использовала хлор в сражении у города Ипр и одержала победу, более 15 тысяч солдат пострадали, более 5 тысяч погибли. Те, кто выжил, остались инвалидами, слепыми и с едва работающими легкими, — хлор имеет свойство выжигать слизистые оболочки в человеческом теле. За успешное осуществление газовой атаки Габеру было присвоено звание капитана немецких войск. Когда он впервые надел капитанский мундир, чтобы отпраздновать назначение, его жена Клара застрелилась из его же пистолета.

В газовой атаке против русской армии Габер впервые применил фосген — добавку к хлору, которая позволяет газу проникать через любые средства защиты. В общей сложности за период Первой мировой войны от газа погибло около 92 000 человек, более 1 300 000 остались инвалидами.

Также среди веществ разработанных Габером и его помощниками — ставший впоследствии печально известным «Циклон Б», широко применявшийся для уничтожения евреев в ходе «окончательного решения еврейского вопроса».

Справедливости ради нужно сказать, что Фриц Габер о таком использовании «Циклона Б» не узнал. А еще ему пришлось прочувствовать, что такое антисемитизм. Одним из первых законов нацистского правительства стал закон, не позволявший евреям состоять на службе в академических и правительственных учреждениях. Габеру пришлось уволить из своего штата 12 человек, подать прошение об отставке, а после — бежать от нацистов в Англию. Химик и будущий первый президент Израиля Хаим Вейцман предложил Габерy работать в палестинском исследовательском институте Даниэля Сиффа в Реховоте, но до Израиля Габер так и не доехал. Он скончался в швейцарском городе Базеле, где была похоронена его жена Клара. По его завещанию его похоронили с ней в одной могиле (хотя он был женат вторично и от второго брака имел двух дочерей).

Его хороший друг Альберт Эйнштейн часто говорил, что трагедией всей жизни Фрица Габера была его неразделенная любовь к Германии — обычное дело для немецкого еврея. Действительно, полюбить великого химика его родина так и не смогла, зато его навсегда запомнил весь мир.

Букник благодарит BBC News за рассказ об этом человеке и совершенно не хочет приводить здесь соответствующую случаю цитату из маленьких трагедий Пушкина. Ну просто потому, что в жизни все немного сложнее, чем в литературе. И трагедии немного больше.

Еще немного о великих:
Две книги об Эйнштейне